Kopstukken keramische industrie in Brussel

Producenten eisen steun van Europa

Tijdens de rommelige persconferentie op de Cersaie schemerde al een protest vanuit Italië en Spanje tegen oneigenlijke concurrentie door vooral niet-Europese landen met een teruggang van 8% omzet ten opzichte van 2023.

Door Matthijs Pronker

Er zijn veel voorstellen en rapporten aan voorafgegaan, maar van 3 t/m 5 december vond in Brussel het internationale overleg plaats vanuit de Europese keramische industrie. Voor vijf jaar wordt een decreet opgesteld dat de ontwikkeling van tegelproducenten moet stimuleren.

Inzage

Veel kopstukken uit de keramische industrie namen hieraan deel en de pers kreeg op uitnodiging inzage in de eisen die gesteld zijn. Van de diverse sprekers valt het volgende op te maken: de gehele tegelwereld in Europa is goed voor 3,7 biljoen euro omzet. Na jaren groei en winst is daar stagnatie in ontstaan en zelfs verliezen dreigen tot faillissementen voor de midden- en kleinbedrijven.

Oorzaken

De oorzaken werden in Brussel helder op tafel gelegd.

De voorwaarden voor energiebeheersing zijn te hoog gegrepen. Veel producenten hebben in de fabrieken de milieuwetten gehaald en daarmee na hoge investeringen ook besparingen in het verschiet. De kleinere bedrijven redden dat niet.
De Europese kosten stijgen in alle geledingen ver uit boven de mondiale. Electra en gasprijzen zijn mede door de wereldproblematiek veel sterker gestegen dan in veel andere continenten. Soms tot het viervoudige aan toe.
De arbeidsvoorwaarden en salarissen blijken in de branche binnen Europa ongeveer het hoogst van de hele wereld. Met de notitie dat er ook een grote sociale waarde kleeft aan familiebedrijven en de banen die het oplevert.

Voorwaarden

Met die analyse zijn nu unaniem voorwaarden gesteld, onder leiding van de nieuwe Italiaanse president van de European Ceramic Federation (CET) die tot 2027 is aangesteld.

De tegelproductie binnen Europa is als geheel groener dan waar ook, dus dat vraagt om subsidie zodat er verder in geïnvesteerd kan worden.
De technische kennis vooral vanuit Italië en Spanje moet niet alleen gewaarborgd blijven; in de snelle omloop bij de concurrenten elders in de wereld dreigt de know how weggekocht te worden. Daarmee raakt Europa de positie als bakermat van innovatie en design kwijt.
Investeren in belangrijke industrieën vergt een lange termijn gedachte en geen snelle slagen. Het doel is niet om direct veel winst te maken, maar stabiliteit te waarborgen binnen de branche.
Het doemdenken van de afgelopen jaren moet plaatsmaken voor optimisme, trots en vertrouwen in een gezonde toekomst, ook voor de tegelwereld. De Europese Unie heeft er alle belang bij om dat in te zien.

Verenigd Koninkrijk

‘En hoe zit het met Engeland?’ werd uit de zaal gevraagd. De voorzitter: Het Verenigd Koninkrijk krijgt inzage in alle decreten en voorstellen en kan op basis daarvan zelf bepalen of ze op dit punt Europees wil meedenken. ■